TRAGEDIA EN EL PURACE: 1949
Miércoles 26 de mayo 1999
De: Mario Pachajoa Burbano

Payaneses:

Un día como hoy, hace 50 años, jueves 26 de mayo de 1949, el volcán de Puracé tuvo su más mortífera erupción que mató a 16 estudiantes de la U del C. Ese día, una gran lluvia de ceniza enturbió el cielo de la ciudad y sus tejados y sus calles se tornaron blancos. Al terminar el día llegaron a Popayán las terribles noticias y la confirmación de que sólo se pudieron salvar los estudiantes Napoleón Montealegre y Ávila. Este último viajó en su jeep muy retrasado de sus compañeros que hicieron el viaje en el bus de la excursión. Ávila llegó al pie del volcán cuando ocurrió la erupción. El entierro fue muy doloroso y participó, como nunca antes, una gran muchedumbre de acompañantes. Diego Castrillón Arboleda en "Muros de Papel" transcribe el relato de Montealegre publicado en El Liberal del 28 de mayo de ese año. Una adaptación de ella son los párrafos siguientes:

"""... Súbitamente escucharon una explosión violenta que los dejó casi sin sentido. Se miraron despavoridos y en silencio. Sus compañeros iniciaban ya la empinada cuesta final. Fue lo último que pudieron ver porque una oscuridad tenebrosa lo envolvió todo, como si repentinamente el sol hubiera abandonado la tierra. Y un movimiento terrible sacudió el planeta bajo sus pies como si hubiera abandonado de repente su órbita y se lanzara sin rumbo por los espacios siderales. Realmente es pálida toda descripción que trate de hacerse de aquel momento fatal. Uno en pos de otro se vinieron entonces los acontecimientos trágicos. Enormes piedras ígneas de color blanco azuloso aparecieron en la altura arrojadas con terrible e impresionante velocidad. Una lluvia de arena incandescente comenzó a caer, mientras se escuchaba el ronco tronar del volcán que sacudió horrorosamente la tierra y abría grietas innumerables. Los pobres muchachos indefensos gritaban arrebatados de terror, pero ni siquiera entre ellos podían escucharse ni prestarse ayuda alguna que los defendiera de la voracidad de aquel monstruo embravecido que así castigaba su osadía. Instintivamente buscaron refugio bajo las rocas pero todo fue en vano porque el cráter gigantesco seguía vomitando fuego sin piedad, resuelto a destruir la vida de aquellos valientes que intentaron escalar su cumbre funesta.

El estudiante Montealegre agarró instintivamente a su condiscípulo Piedrahita y lo arrastró hasta una roca cercana bajo la cual se arrojaron implorando a gritos la ayuda divina como único recurso de salvación que les quedaba. Cinco minutos eternos corrieron todavía. Ni siquiera respiraban, ni siguiera se miraban porque no tenían valor para moverse. Al cabo de ellos, el ruido ensordecedor había mermado y comenzaba a aminorar la tempestad de fuego. Montealegre se incorporó, miró en torno y vió a su pequeño amigo todavía boca abajo con sus brazos cruzados bajo la frente. Le llamó varias veces y como pudo lo movió para despertarle, creyendo que estuviera privado, pero ante la fatal realidad, salió de su refugio y se levantó con gran esfuerzo para gritar nuevamente a sus compañeros. Ni siquiera el eco le respondía en aquella lóbrega soledad. Todo era en vano.

Preso de un miedo indecible corrió como loco, dando gritos de pavor y cayendo a cada instante al tropezar con las rocas aun llameantes esparcidas por doquier. Alcanzó un nuevo refugio para defenderse de la lluvia de arena quemante que aún continuaba. Ligeramente recobrado pudo entonces darse cuenta de que estaba ensangrentado. Sentía intensos dolores en el cuerpo, pero especialmente en el pie izquierdo. Se quitó el zapato y pudo comprobar que estaba herido en la parte interna del talón, pese a la defensa del mismo. Al contacto de las piedras ardientes obtuvo otras quemaduras y contusiones en el lado izquierdo de la cara, en la cadera, en los muslos y en la pierna derecha...."""


Lista de las víctimas.
Información suministrada por el abogado Rafael Alberto Eraso López.